Des bouts de Zan. Voilà à quoi ressemblent, une fois enrobés de plastique, les nanotubes de carbone. De petits morceaux de réglisse, qu'il vaut mieux s'abstenir de sucer. Même si leurs composants actifs sont rendus inertes par les polymères auxquels ils sont incorporés.
Alors que les nanotechnologies font l'objet d'un débat public agité, le groupe chimique français Arkema, seul à produire des nanotubes de carbone sur le territoire national, joue la carte de la transparence. Et accepte d'ouvrir les portes de son unité pilote, créée en 2004 près du complexe pétrochimique de Lacq (Pyrénées-Atlantiques). Une installation de recherche qui, depuis 2006, fonctionne en continu et produit entre 8 et 10 tonnes de nanotubes par an. Un premier pas, puisque l'industriel prévoit de mettre en service au début de 2011, sur le site voisin de Mont, une unité d'une capacité de 400 tonnes par an.
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